성장과 풍요, 나눔의 진정한 意味

양  준  호 (梁 俊 鎬)

노블리스 오블리제 사회 고위층 인사에게 요구되는 높은 수준(水準)의 도덕적 의무(道德的 義務), 즉 귀족들의 의무(obligation of the noble)를 뜻한다.

우리나라에서 이미 양반은 없어 진지 오래이고 그렇지만, 그간 한국 경제와 자녀교육에 많이 투자해온 중∙상류층 가정의 품위(品位) 있다고 생각하는 상층 모두가 그 대상자 중에 하나가 아닌가 생각 되어진다.

초기 로마시대에 왕과 귀족 등은 투철한 도덕의식(道德意識)과 솔선수범하는 공공정신(公共精神)을 가지고 있었다.

당시 로마사회에서는 사회 고위층의 공공봉사와 기부, 헌납 등의 전통이 강하였음은 물론, 이러한 행위는 의무(義務)인 동시에 명예(名譽)로 인식 되었고, 자연히 자발적이고 경쟁적으로 하나의 풍조로 자리 매김 되어져 왔다. 특히 귀족 등의 고위층이 전쟁과 사회봉사에 참여하는 전통은 더욱 확고하게 만들었다.

이러한 노블리스 오블리제 정신은 고대 로마의 최고 기관인 원로원(元老院/ Senatus)의 의원들 구성에서도 잘 드러나고 있다. 입법, 자문 등의 국정 활동과 집정관 선출 등의 활동을 한 원로원은 로마 건국자 “로물루스”가 설치하였다.

공화정 때는 원로원의 권위가 매우 높아져서 국정운영의 실질적인 중심기관이 되었다. 원로원 결의는 법률(法律)과 똑같은 효력을 가졌다.

그런데 로마 건국 이후 500년 동안 원로원에서 귀족이 차지하는 비중이 15분의 1로 급격히 줄어 든 사실이 특이하다. 그 이유를 보면, 계속되는 오랜 전투 속에서 귀족들이 수도 없이 많이 희생되었기 때문인 것으로 알려져 있다. 이러한 귀족층의 솔선수범과 희생에 힘입어 로마는 고대 세계의 맹주로 자리매김 할 수 있었다는 기록을 반증하는 것이다.

근대와 현대에 이르러서도 이러한 귀족들의 도덕의식은 사회 계층간 대립을 해결 할 수 있는 최고의 수단으로 여겨졌다. 특히 전쟁과 같은 총체적 국난을 맞이 하게 되면 국민을 통합하고 국가적 역량을 극대화하기 위해 무엇보다 기득권층의 솔선(率先)하는 자세(姿勢)가 필요 했었다.

이런 현상은 한국, 우리가 겪은 동족상잔 6.25 전쟁 때에도 수 없이 볼 수 있었다, 미국 군 장성의 아들들이 무려 142명이나 참전해서 35명이 목숨을 잃거나 부상을 입었다. 그 중에서 당시 미 8군 사령관 밴플리트(James Award Van Fleet, 1892-1992) 장군의 아들은 야간폭격 임무수행 중 전사했고, 후에 미국 대통령(1953-1961 재임)이 된 아이젠하워(Eisenhower, Dwight, David, 1890-1969) 장군의 아들도 육군 소령으로 한국전에 참전한 바 있다.

역사를 돌아볼 때 큰 영향력을 미쳤던 지도자들은 하나 같이 자신의 지위에 걸 맞는 희생과 봉사를 한 것을 볼 수 있다. 한 나라나 단체에서 지도자들의 리더십은 결국 존경심(尊敬心)에서 나온다. 그리고 그 존경심은 남들이 하지 못하는 희생과 봉사로부터 생기는 것이다.

아무리 지위가 높아도 존경(尊敬) 받지 못하는 지도자는 리더십을 발휘할 수 없다. 그런 의미에서 지도자들에게는 보통 사람들보다도 더 엄격한 도덕적 수준을 요구하는 것이 당연하다.

고대 로마가 그랬고 영국이 그랬으며, 미국이 그랬다. 비단 그 지도자는 정치뿐이 아니다, 경제, 사회, 문화 종교 등 모든 분야에 해당하는 것은 두말할 필요가 없다.

지도자들에 대한 존경이 없는 사회는 마치 윤활유가 없이 돌아가는 기계와 같이 온갖 시끄러운 소리가 들린다. 존경이 없는 사회는 ‘정글의 법칙’이 지배하는 짐승들의 사회라고 할 수 있다.

상층 집단이 이런 의무와 덕목을 갖춰 왔던 것은 그들의 사회적 지위를 고려하면 당연한 귀결이기도 하다. 서구 상층은 과거 중세 귀족 신분으로 누려 왔던 특권들이 부분적으로 약화됐더라도 여전히 경제적 부의 상당 부분을 소유한다.

이 상층 집단은 단순히 경제적 부(富)만이 아니라 교육과 연줄 망에서 일반 국민과 뚜렷한 차별성을 갖는다. 어느 나라이건 상층집단은 유명 사립고교와 명문 대학에서 교육받아 강력한 연줄 망을 형성해 왔다. 게다가 이들은 자기 집단 안에서 배우자를 찾는 통혼 전략을 통해 그 연줄 망을 강화해 왔다. 경제적 부와 사회적 위세를 독점하는 만큼 이들은 이에 대한 윤리, 도덕적 의무를 고려하지 않을 수 없다.

상층집단의 바람직한 전략, 요컨대 노블리스 오블리제란 상층 집단의 바람직한 태도이자 전략이기도 하다. 전통적으로 이들은 자신들에 대한 사회적 거부감을 약화시키기 위해서라도 윤리적 덕목(倫理的 德目)과 부의 사회적 환원(社會的 還元)을 강조해 왔으며, 이것이 다름 아닌 ‘노블리스 오블리제’의 전통을 이어 왔다.

그렇다면 우리의 경우는 어떠한가, 지난 반세기 동안 우리 사회에서도 급속한 산업화의 결과 현대식 상층 집단이 형성돼 왔다. 하지만 한국의 상류층은 오히려 ‘오블리제 없는 노블리스’ 즉, ‘의무를 망각한 신분 집단’에 가까운 사람도 많다. 우리 상층의 이런 특성은 무엇보다 화폐와 권력을 획득하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 ‘한국식’ 천민(賤民)문화에서 기인한다. 이 천민문화는 기실 ‘천민적 졸부(賤民的 猝富)’의 문화(文化)이며, 이들에게 오블리제란 경제적 낭비이자 사회적 과시에 불과한 것으로 여겨져 왔다.

다만 최근 기부 활동을 포함해 상층 집단 일부에서 부(富)의 사회적 환원(社會的 還元)이 점차 늘어나고 사회적 책임에 대한 관심이 높아지고 있는 것은 주목할 만 하다. 더욱이 그것은 소박한 자선 행위를 넘어서서 재단 창립과 ‘ 기부문화 정착’ 등으로 제도화되어 가고 있다.

한가지 분명한 것은 ‘노블리스 오블리제’를 부정적으로 볼 필요는 없다는 점이다. 자기의 위치에 따른 책임(責任)을 자각하고 사회적 약자를 돕는 것은 공동체의 구성원으로서 가져야 할 당연한 윤리(倫理)이다. 자신에게 부여된 의무를 다할 때 사회적 위치는 자연히 빛나 보이는 법이다.

이처럼 ‘노블리스 오블리제’가 없는 사람들이 지도자의 위치에 있게 되면 그 단체 혹은 사회는 타락하고 시끄러워지기 마련이다. 여기서 한편의 드라마 ‘타이타닉호의 최후’로 다가가 보면,,, 노블리스 오블리제의 사회적 진면목을 살피는 감동장면을 볼 것이다. 생사의 갈림길에서 일등석에 탔던 상류사회 인사들이 보여준 ‘원칙(原則)에의 복종(服從)’ , 그것은 우리에게 타이타닉이 역사적 사실이 아니라 마치 동화 같은 착각 속으로 빠져 들게 한다. 벤자민 구겐하임(Benjamin Guggenheim). 영화에서 의자에 앉아 브랜디 한 잔을 든 채 자신의 시종과 타이타닉 최후의 순간을 지켜본 인물이다.

아비규환 속에 최후를 맞은 그는 스위스 출신으로 미국 철강 재벌이었다. 뉴욕의 유명한 ‘구겐하임 현대미술관’에 이름이 남아 있는 바로 그 인물. 영화에서는 노인으로 묘사됐지만 사실 당시 구겐하임은 46세의 한창 나이이었다

그는 ‘여자와 아이 우선’ 이라는 구명 보트 승선의 원칙을 지켰고 자신에게 순서가 돌아오지 않자 구명 조끼까지 양보한다. 그리고 시종에게 “가장 좋은 옷을 차려 입고 신사답게 가라앉겠다(We ‘ve dressed up in our best and are prepared to go down like gentlemen)” 고 말한다.

구겐하임은 배가 침몰하는 마지막 순간 시종에게 “아내에게 내가 나의 의무(義務)에 최선(最善)을 다했다고 전하라.(Tell my wife I’ ve done my best in doing my duty)” 고 유언한 것으로 전해진다.

또 한 명의 인물 존 제이콥 애스토어(John Jacob Astor). 그는 타이타닉의 승객들 중 단연 最高의 富豪였다. 지금 뉴욕 최고의 호텔로 우리나라의 대통령을 포함해 각국의 정상들이 뉴욕을 공식 방문할 때 의례적으로 묵는 월도프 아스토리아 호텔(Waldorf Astoria Hotel)의 소유주이기도 했다. 당시 그의 아내는 구명 보트에 올랐지만 그는 구조의 우선순위 에서 밀렸다.

영화에 그려진 대로 결국 그는 배의 난간을 붙잡고 밀려드는 바닷물을 바라보게 된다. 이사돌 스트라우스(Isador Straus)는 지금도 미국 최대 최고의 백화점인 메이시(Macy)백화점의 공동 소유주였다. 그는 아내와 함께 유럽에서 휴가를 보내고 미국으로 돌아가던 길이었다. ‘여자와 어린이 우선’ 원칙에 따라 그의 아내 아이다(Ida)는 구명 보트에 승선할 수 있었다. 그러나 그녀는 남편에게 “당신과 함께 하겠다(where you go, I go)” 며 침몰하는 타이타닉에 남는다.

영화에서 선실 침대에 마주보고 누워 서로를 위로하며 최후를 맞는 잘 차려 입은 노부부가 바로 이들이다. 잭(Jack)과 로즈(Rose)가 서로의 사랑을 확인할 때 마다 주거니 받거니 하는 “네가 뛰어들면 나도 뛰어든다(You jump, I jump)” 라는 대사는 짐작하건대 카메룬이 이들 부부의 마지막 말을 패러디 한 것일 듯싶다. 이들 말고도 일등석의 내로라 하는 많은 명사들이 그렇게 “갔다.”

동서고금을 망라하여 ‘노블리스 오블리제’ 처럼 회자되는 덕목이 흔하지 않다. 그것이 사회각계의 기반으로 자리매김 될 때 나라의 성장과 풍요, 나눔의 동력이 된다는 것은 우리가 아무리 강조해도 부족함이 없을 것이다.

노블리스 오블리제가 타이타닉의 진정한 意味일지도 모른다.