한반도 평화 통일 모색 발표문

2019.05.16

김형석 대진대교수(전 통일부차관)

한반도 통일이란 무엇인가

통일은 여러 가지 의미가 있다. 70여년간 헤어진 가족이 결합하는 민족적 의미 통일, 남과 북의 풍부한 자원과 우수한 자본이 결합되어 서로에게 도움이 된다는 실용적 의미 통일, 그리고 동서독과 같은 정치 법적인 통일이 그 것이다.

남북한이 분단된 이후 남북한을 구성하는 세대의 변화, 그리고 4차 산업혁명과 국제화, 개방화되는 시대상황의 변화를 감안시 실용적 의미의 통일을 추진하는 것이 현실적이다.

민족이 하나의 국가를 이루어야 한다는 사고는 지금의 다문화 국제화시대에 부적절하다.  남북한 분단 장기화로 인해 6.25전쟁이전 월남한 이산가족의 고향에 대한 애틋함은 2세대 3세대로 가면서 점차 약화되고 있다. 즉 6.25 전쟁이후의 세대인 2,3세대는 북한지역과 북한에 있는 친인척을 가슴이 아닌 머리로 이해하면서 통일을 이루어 함께 살아야 한다는 절실함이 1세대와 비교해서 현저하게 약화되는 것이다.

정치 법적인 통일은 남북간의 이데올로기 차이와 통일국가의 헤게모니 장악을 위한 남북한 정치권력 경쟁과 갈등, 그리고 한반도를 둘러싼 미일중러 등 국제적 역학구도로 인해 쉽지 않은 문제이다.

따라서 현재 상황에서는 완전한 통일을 무리하게 추진하기 보다는 우리가 베이징에 관광가고 비즈니스를 하듯이 남북한 주민이 서울과 평양을 관광으로 오가고 상호 경제협력을 하는 상황으로 남북관계가 변화하도록 하는 노력을 기울일 필요가 있다. 이는 한국정부 통일방안에서 제시하는 남북화해협력단계, 남북연합단계, 통일국가 단계 중 두 번째인 남북연합단계로 볼 수 있으며 이는 사실상의 통일이라고 할 것이다.

한반도 통일의 가능성

한반도 분단의 원인이 국제사회 역학구도에 있고 여전히 관련국가간 경쟁과 갈등을 하는 상황에서 한반도 통일은 요원해 보이기도 하다. 하지만 동서독의 통일사례에서 보듯이 국제사회의 역학구도가 통일을 용인하는 상황이 도래할 가능성은 언제든지 존재한다. 한반도 통일에 대한 기회의 창이 열렸을 때 서독 정부와 국민이 했듯이 국제사회의 한반도 통일에 대한 협력을 확보해 나갈 준비태세를 갖추고 있어야 할 것이다.

국제사회가 상호 소통하고 협력하는 시대상황에서 경제건설을 희망하는 북한정권의 희망과 6.25전쟁이전 세대들이 점차 사라지고 새로운 특성을 가진 8090세대의 등장을 감안할 때 정치 법적인 통일이 아닌 남북연합단계의 사실상 통일은 충분히 실현가능하다고 생각한다.

현재 북한은 강성국가가 되기를 희망하고 있다. 김일성 김정일주의에 의한 정치적 강국과 사실상 핵보유로 군사적 강국은 실현되었으며, 마지막으로 경제적 강국만 되면 강성국가가 될 수 있는 상황이다. 북한은 사회주의 경제강국을 위해 주체경제, 자립식 민족경제를 강조하고 있지만 지금의 4차 산업혁명시대에 폐쇄적 경제체제로 경제성장을 이룰 수 없다. 북한의 핵개발로 인한 국제사회의 제재가 북한경제를 어렵게 하고 있다. 북한은 이를 전 기관 기업소의 자력갱생으로 헤쳐 나가려고 하지만 2018년 마이너스 경제성장에서 보듯이 자체적인 능력으로 경제개발을 하는데는 한계가 있다는 상황인식을 하고 있는 것으로 보인다. 북한 김정은정권은 2018년들어 경제건설 집중을 국가의 항구적 전략으로 설정하고 비핵화라는 카드를 내세우면서 남북관계와 북미관계 변화를 통한 대북 경제제재 해제와 국제사회의 경제적 지원을 모색하고 있는 것이다.

남북한의 8090세대의 특성 즉, 정보화 능력, 개인적 가치 존중, 절대적 권위에 대한 비판 등의 특성 감안시 현재의 비정상적인 남북관계는 유지되기 어렵다. 북한도 김정은 2기 체제를 출범하면서 6.25전쟁이전의 세대에서 이후 세대로 지도부 교체를 이루었다. 앞으로는 현재 북한인구의 30%정도를 차지하는 8090세대가 북한 변화의 중심세대가 될 것이다.

북한 김정은위원장 역시 해외경험을 가진 8090세대이며, 시진핑 중국주석을 자신의 롤 모델로 삼고 등소평의 70년대말 중국식 개혁개방을 참조하면서 북한의 변화를 모색할 수 있을 것이다. 현재의 시진핑 주석처럼 정치적으로는 위상을 확고히 유지하면서 경제적 성장을 성취하고자 할 것이다.

현 상황 타개방안

지난해 속도감있게 변화하던 한반도 정세가 주춤하고 있는 현재상황을 타개하기 위해서는 경제건설을 표방하면서 변화의 길로 들어서고 있는 북한이 적극적으로 행동할 수 있도록 우리 및 국제사회가 적절한 환경을 조성하고 유인하는 것이 중요하다.

북한은 경제건설을 위한 길로 들어가고자 하는데 처음 가는 길이라 경계심과 두려움, 그리고 자신감이 없다고 할 수 있다. 이러한 점을 고려해서 우리 및 국제사회는 북한에 체제안전에 대한 보장과 함께 북한이 자신감있게 경제개방의 길로 걸어 나올 수 있도록 하는 적절한 유인책을 제시할 필요가 있다.

현재 교착상황을 타개하기 위해서는 서로가 수용하기에 부담스러운 안을 고수하기 보다는 서로의 기대치를 조금씩 낮추고 상대방에 대한 조치는 조금 더 적극적으로 취하는 방향으로 입장을 조정할 필요가 있다. 대한민국 정부는 적극적인 중재와 촉진, 그리고 경우에 따라서 보증의 역할을 수행하여야 할 것이다.

남북 및 북미회담을 통해 북한 핵문제와 북한체제안전 보장과 경제 지원, 그리고 이를 실현하기 위한 과정과 일정을 담은 로드맵 마련과 초기조치 합의에 집중해야 할 것이다. 초기 조치로는 최소한 북한 영변 핵시설 폐기와 함께 비핵화 조치와 연계된 북한에 대한 제재 일부 해제 또는 북한의 역점 건설사업에 대한 지원 방안이 검토 가능할 것이다.

아울러 현재의 교착상황 근본원인이 북한과 국제사회의 상호 불신에 있는 만큼 이를 해소하기 위한 북한에 대한 인도적 지원과 비정치적 비경제적 교류협력을 지속할 필요가 있다. 이러한 차원에서 비무장지대내에 병원 등 의료시설을 설치해서 우리 및 국제사회 의료인의 자원봉사로 북한주민에 대한 의료지원을 실시하는 방안도 추진해 볼 만하다.

Presentation for Peaceful Reunification of the Korean Peninsula

2019.05.16

Kim Hyung-suk, a professor at Daejin University (formerly vice unification minister)

What Is Unification on the Korean Peninsula?

Unification has many meanings: ethnical unification which reunites families who where separated for more than 70 years; unification of practical purposes which combines rich resources and superior capital of the South and the North to help each other; and unification of political and legal affairs like the reunification of East and West Germany.

Considering the changes in the generations that form the two Koreas today since they were divided, as well as the current dynamics of the fourth industrial revolution, internationalization and the trade liberalization, it is realistic to push for unification in a practical sense.

The idea that a nation should form a state is inappropriate in this era of multicultural internationalization. Due to the prolonged division of the two Koreas, the longing for the hometowns of separated families who defected to the South before the Korean War is gradually weakening as the generations move on. In other words, the second and third generations born after the Korean War connect with their relatives in North Korea not in their hearts but only in their minds. Their desire to live together in unity is significantly weakened compared to the first generation’s.

Political and legal unification is not an easy problem due to ideological differences between South and North Korea, political power rivalry and conflict for the unification nation's hegemony between the two Koreas, and international dynamics of especially the U.S., Japan and Russia surrounding the Korean Peninsula.

Therefore, it is necessary to make efforts to foster inter-Korean relations change into a situation in which South and North Koreans travel to and from Seoul and Pyongyang and engage in bilateral economic cooperation, just as we do business in Beijing, rather than pushing for complete unification under the current circumstances.  The South Korean government's unification plan present three stages of unification : ‘the inter-Korean reconciliation and cooperation stage’, ‘the inter-Korean alliance stage’ and ‘the unification state stage’. The type of relationship explained can be seen as the ‘inter-Korean alliance stage’ which will be called de facto unification.

The Possibility of Reunification on the Korean Peninsula

Reunification of the Korean Peninsula seems to be far off, having the cause of the division in the dynamics of the international community and related countries are still in competition and conflict. However, as seen in the case of the unification between East and West Germany, there is always a possibility that the dynamics of the international community will work in favor of a reunification. When the window of opportunity for reunification of the Korean Peninsula opens, we should be prepared to advance the international cooperation towards the reunification as the West German government and people were.

Given the North Korean regime's hopes for economic construction amid the state of period in which the international community communicates and cooperates, and the emergence of the generations born during the 1980s and 90s (a.k.a. ‘8090 generation’) with new characteristics, I think the de facto unification of the two Koreas, not political and legal, is fully feasible.

Currently, North Korea hopes to become a strong nation – politically, militarily and economically. The ideology of Kim Il-sung and Kim Jong-il forms a strong political powerhouse. It has also established itself as a military powerhouse possessing nuclear weapons. And finally, an economically powerful North Korea is to be established for it to become a prosperous nation. North Korea is emphasizing an independent and self-supporting national economy for its socialist economic power, but it cannot achieve economic growth with a closed economic system in the current era of the fourth industrial revolution. International sanctions stemming from North Korea's nuclear development are making it more difficult for the North Korean economy. North Korea appears to be trying to overcome this by rehabilitating all of its institutional businesses on its own. However, there apparently is a limit to economic development with its own capabilities and such situation has become more obvious to the North Koreans as indicated by its negative economic growth in 2018. Accordingly, the Kim Jong Un regime has set its focus on economic construction as the nation's permanent strategy in 2018, and is seeking economic assistance from the international community while lifting economic sanctions on the North through changes in the inter-Korean and the U.S.-North Korea relationships.

Considering the characteristics of the ‘8090 generation’ of the two Koreas - namely information service capabilities, respect for personal values and criticism of absolute authority, the current abnormal inter-Korean relations are hard to maintain. With the launch of the second-term Kim Jong Un regime, North Korea has also changed its leadership from the generation of the Korean War to the generation after the Korean War. From now on, the ‘8090 generation’, which currently account for about thirty percent of the North's population, will be the central generation of North Korea's change.

North Korean leader Kim Jong Un is also in the ‘8090 generation’ himself with overseas experience. This means that he could seek changes in the North by having the Chinese President Xi Jinping as his role model and referring to the Chinese style of reform and the opening of Deng Xiaopyong in the late 70s. Like current President Xi Jinping, he will try to achieve economic growth while maintaining his political status firm.

A Solution to the Current Situation

In order to overcome the current situation on the Korean Peninsula, which has been rapidly changing last year, it is important for South Korea and the international community to induce and create an appropriate environment for North Korea, which is on the path of change while advocating economic construction, to act actively.

North Korea wants economic construction, but it has wariness, fear and  no confidence since it is the first time it has done so. Given so, the international community and we need to present appropriate incentives to North Korea to ensure its regime's safety and to help the communist country confidently walk down the path of opening its economy.

To break the current deadlock, it is necessary to lower each other's expectations a bit and actively take a step for the other side, rather than to enforce impractical proposals that are burdensome for each other to accept. The Government of the Republic of Korea will have to act as an active arbitrator and facilitator, and in some cases take a role as a guarantee.

Through inter-Korean and U.S.-North Korea talks, the two sides should focus on drawing a road map which fundamentally includes guarantee of denuclearization, security of the North Korea and economic aid, and the processes and schedules for realizing them, and on making an agreement on the initial measures. Possible initial steps will be the dismantlement of the North's Yongbyon nuclear facilities, lifting some of the sanctions on Pyongyang linked with denuclearization or support measures for the North's construction project in places such as the tourist district at Mount Baekdu.

In addition, it is essential to continue humanitarian aid and non-political, non-economic exchanges and cooperation to resolve the current stalemate as the root cause lies in the mutual distrust between North Korea and the international community. In this regard, it is also worth pushing for the establishment of hospitals and other medical facilities inside the Demilitarized Zone to provide medical aid to North Koreans volunteered by South Koreans and international medical personnel.