피스로드매거진 인터뷰

김충환 남북사회통합연구원 원장, 2021.2.

Q1 하루 일과를 간략히 말씀해주십시오.

아침에 눈을 뜨면 늘 설레는 마음으로 가벼운 스트레칭을 하고 나서 새로운 하루를 시작합니다. 집을 나서면서 언제나 창 밖 공원길에 서서 꿋꿋하게 자리를 지키고 있는 소나무들과 단풍나무들에게 인사를 합니다. 남북사회통합연구원 사무실에 출근하면 먼저 회의를 하고 업무를 시작하죠.

Q 요즘 몰두하는 일은 무엇입니까.

「코로나 19」로 인해 우리 국민 모두가 어려운 시기를 보내고 있습니다. 우리 국민 모두에게 통일과 남북통합에 대한 희망과 기대를 가지고 앞으로 나아갈 수 있도록 믿음을 주고 용기를 내도록 하는 일들이 무엇인지에 대해 늘 생각하고 있습니다. 통일과 남북통합의 도정에서 많은 국민들과 함께 할 수 있는 일들을 찾아 실천해 나가는 것이 남북사회통합연구원의 주된 역할과 임무라고 할 수 있겠죠.

Q 남북사회통합연구원장을 맡고 계신데 단체와 활동소개를 부탁드립니다.

남북사회통합연구원은 한반도 통일에 대한 열정을 가지고 통일부에서 20∼30년 동안 경험과 지식을 축적하신 통일전문가들이 주축이 되어 2011년에 창립된 비영리 사단법인입니다.

남북사회통합연구원은 우선 한반도 통일과정에서 그동안 쌓아온 당국 간 대화와 남북교류협력의 경험과 지식을 통일문제에 관심있는 분들과 공유하고, 이분들과 함께 남과 북의 서로 다른 사회가 조화롭게 통합을 이루어 나가기 위한 활동을 하고 있습니다. 이러한 차원에서 남북교류협력 사업자 중심의 『대북협상 아카데미』와 남북교류단체 실무자 중심의 『남북통합 인재육성 아카데미』를 개설하여 지금까지 천여 명의 수료생을 배출하고 있습니다. 아카데미는 강의식 강좌와 함께 판문점 등 분단과 통일의 현장을 견학하면서 개성공단 등 남북 사업 현장에 있었던 전문가와 타운 홀 미팅도 진행(주제가 있는 평화투어)하고 있습니다.

이와함께 민간기업과 사회단체, 그리고 시민분들에게 남북사회통합연구원 소속 분야별 연구위원들이 각자의 경험을 토대로 경제 사회 등 다양한 분야에서 남북교류계획의 수립, 대북접촉, 북한과의 사업 협의, 방북 등 남북교류 실행 등에 대해 도움을 드리는 남북교류협력 컨설팅을 하고 있습니다.

아울러 남북사회통합연구원은 한반도 평화시대를 이루어 나가는데 필요한 국민적 공감대 형성 활동과 대북정책과 통일정책을 수립하는데 보탬이 되는 정책 제안 등 싱크탱크 역할도 하고 있습니다.

Q 남북사회통합연구원장으로 활약하시게 된 배경은 무엇입니까.

평소에도 남북사회통합연구원을 창립하여 잘 이끌어오면서 많은 업적을 남긴 선배님들을 도와드려야겠다는 생각을 하고 있었습니다. 그러던 차에 새로 남북사회통합연구원 이사장을 맡으신 김형석 차관님께서 지난해 초에 저에게 남북사회통합연구원을 함께 발전시켜 나가자고 해서 남북사회통합연구원 원장으로 활동하게 되었습니다.

Q 남북사회통합연구원을 앞으로 어떻게 운영하실 생각이신가요.

2021년도 전반기에는 남북교류단체 실무자 중심의『제2기 남북통합 인재육성 아카데미』와 남북교류협력 사업자 중심의『제11기 대북협상 아카데미』를 정부 및 공공기관 관계자, 기업 및 시민단체 임원과  정책기획자 및 중간 간부진, 대북사업자 및 일반시민을 대상으로 개설하여 운영해 나갈 계획입니다.『제2기 남북통합 인재육성 아카데미』는 남북관계 전반에 대한 경험과 지식을 전수하는 10강좌로 3월 25일부터 5월 27일까지 매주 목요일 개설하고,『제11기 대북협상 아카데미』는 북한과의 협상에 필요한 노하우를 전수하는 10강좌로 3월 23일부터 5월 25일까지 매주 화요일 개설하려고 준비하고 있습니다. 이와 함께 판문점, 오두산 통일전망대, 임진각 남북자기념관, 연천 한반도 통일미래센터 등 남북 분단의 현장이자 남북통합과 교류협력의 현장을 방문하여 전문가가 발제를 하고 참가자들이 토론을 하는 타운 홀 미팅 방식의「주제가 있는 평화투어」를「코로나 19」상황을 보아가면서 적극적으로 추진해 나가려고 합니다. 아울러 많은 경험과 지식을 쌓아온 통일전문가들과 함께 한반도 미래를 만들어가는 통일전문가 플랫폼이 되도록 남북사회통합연구원을 운영해 나가려고 합니다.

Q 통일부 남북회담본부 운영부장을 지내시며 중점적으로 펼친 활동은 무엇입니까.

통일부에서의 첫 업무도 회담 업무였고, 마지막 업무도 남북회담본부에서 마무리했다는 점에서 개인적으로는 회담에 관한 여러 기억들이 남아 있습니다. 많은 회담에 참여했는데, 그 중에서도 기억나는 회담으로는 2015년 8월 22일부터 24일까지 무박 3일 간 계속된 마라톤회담인『남북 고위당국자 접촉』을 들 수 있습니다. 판문점 우리측 지역인「평화의 집」에서 열린 이 회담에서 우리의 국가안보실장과 통일부장관이 북한의 총정치국장 및 당 비서를 상대로 북한이 도발한 목함지뢰 사건에 대해 북한의 명시적인 유감 표명, 즉 사과를 받아냈죠.

Q 통일부에서 근무하시는 동안 감명 깊은 에피소드가 있으십니까.

2002년 남북 이산가족 상봉행사를 담당하는 실무자로서 금강산 현장에 가서, 남북의 이산가족들이 분단이후 처음으로 서로 만나 회포를 푸는 장면을 지켜본 경험이 있습니다. 이 때 모두가 함께 느낀 것이지만, 이산가족문제를 근본적으로 해결하는 길은 통일이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 지금도 그러한 생각이 가슴 속 깊이 자리 잡고 있습니다.

Q 통일운동을 하는 시민단체로서 정부에 바라는 것은 무엇입니까.

대한민국의 정부는 국민적 합의에 바탕을 둔 통일정책과 대북정책을 일관되게 추진해 나가는 것이 필요하다고 봅니다. 이를 위해서는 헌법의 틀 속에서 통일정책과 대북정책이 수립되면 국민적 합의를 모으는 과정을 거쳐 실효성 있는 협상안들을 가지고 남북회담을 열어 북한과의 합의를 이끌어내는 노력이 필요합니다. 그리고 이렇게 해서 만들어진 합의를 우리뿐만 아니라 북한도 지켜나가도록 하는 노력은 무엇보다도 중요하다고 생각합니다.

Q 북한 군중노선에 관한 연구로 박사학위를 받으셨는데 어떤 내용인가요.

북한은 사회주의 건설을 본격화하는 1950년대 말부터 노동당원과 노동자, 농민, 지식인 등 핵심계층 외에도 다양한 성분의 복잡계층의 군중을 사회주의 혁명과 건설에 동원하기 위해 군중노선을 내세웠습니다. 군중노선에 의한 대중운동을 전개하면서 한편으로는 정치적 경제적 유인을 제공하고 다른 한편으로는 다양한 사회적 압력을 가하는 방식을 사용하였습니다. 북한의 정권담당자들이 사상적으로 흠결이 있는 군중을 포섭해서 사회주의 혁명과 건설에 필요한 인적 자원을 확보하기 위해 실용적 접근을 한 것이라고 볼 수 있습니다. 결론만 말씀드린다면 이러한 북한의 군중노선에 의한 대중운동, 즉 대중동원 노력은 정치적 측면에서는 유용한 것이었지만 경제적 측면에서는 실패했다는 것이 제 연구의 결론입니다.

Q 좌우명이 있다면 무엇입니까.

누구에게나 살아가면서 중요한 기회와 위기가 세 번 정도 온다고들 합니다. 통일과 남북통합 과정에서도 제가 살아가는 동안에 세 번의 중요한 기회가 위기가 올 것이라고 믿고 있습니다. 그러한 좋은 기회가 왔을 때 반드시 잡을 수 있도록 준비하고, 위기 시에는 이를 극복하면서 위기를 기회로 바꿀 수 있도록 하자는 것이 좌우명이라면 좌우명일 수 있겠죠.

Q 평소 건강관리는 어떻게 하고 계십니까.

가장 좋아하는 운동은 마라톤입니다. 달리면 심신이 이완되고 리셋이 되는 느낌을 가질 수 있거든요. 지난해에는「코로나 19」로 인해서 마라톤 대회가 열리지 못했죠. 올해는 하루빨리 마라톤 대회가 열려 많은 마라톤 동호인들과 함께 즐기면서 뛸 수 있었으면 하는 바램이구요. 앞으로 대회가 열리면 참가할 수 있도록 연습을 꾸준히 해 나가려고 합니다.

Q 앞으로 하고 싶으신 일은 무엇입니까.

가깝게는 남북사회통합연구원이 많은 분들에게서 사랑받는 비영리 사단법인으로 더욱 활성화시켜 나가는 것이구요. 조금 먼 장래에는 우리 국민 모두가 통일과 남북통합에 더욱 많은 관심과 애정을 가지고 함께 동참할 수 있도록 전국 방방곡곡을 다니면서 남북사회통합연구원의 활동을 널리 알리고 싶습니다.

Q 한일관계가 냉각상태에 빠져있는데 한일관계 개선을 위해 좋은 방안이 있으면 말해주세요.

오랜 역사를 되돌아보면 지리적으로 가까운 나라들 간에는 좋은 관계 속에서 협력하고 함께 발전해 나간 시기도 있었지만, 갈등과 분쟁을 겪은 시기도 있었다는 것은 동서양을 막론하고 유사한 것 같아요. 현재의 상황은 결국 오늘을 살아가는 두 나라의 국민들이 어떻게 노력하느냐에 달린 문제라고 봅니다. 일본 국민들이 남북통일과 통합을 위한 우리 국민들의 노력을 지지하고 적극적으로 돕는다면 가까운 미래에 좋은 관계 속에서 두 나라가 함께 발전해 나갈 수 있다고 생각합니다.  □